Você compra um veículo, como uma Kombi, para construir um motorhome caseiro. Começa a montar os móveis e até aí tudo vai bem, até que chega a tão temida fase de trabalhar na parte elétrica. Volts, Amperes, Watts, Tensão, Corrente, Potência... são tantos termos técnicos que parece que sua cabeça vai explodir. Mas fique tranquilo: hoje eu vou te explicar de uma forma bem simples e descomplicada o que tudo isso significa.
Existem dois conceitos que você precisa entender antes de começar a mexer na elétrica do seu motorhome: tensão e corrente (guarde bem esses nomes).
Pra te ajudar a entender isso, vamos fazer uma analogia, ao invés de encher esse artigo com centenas de termos técnicos. Afinal, você não quer se tornar um especialista em eletricidade. Quer apenas construir o seu motorhome!
Imagine uma mangueira de jardim. O volume de água que sai de uma mangueira está relacionado com a pressão da tornerira. Quanto maior a pressão, mais água irá sair. Fazendo uma analogia com a eletricidade, a pressão da água na mangueira seria como se fosse a tensão, também conhecida popularmente como "voltagem" (isso porque a unidade de medida para se calcular a tensão é o volts). Os entendidos na área odeiam quando alguém diz "voltagem", mas esse é um termo muito utilizado, e vale a pena você associar "voltagem" a tensão, para se lembrar que a tensão é medida em volts. Quanto mais tensão, mais volts. Da mesma forma que quanto mais pressão em uma mangueira, mais água irá fluir por ela.
Só que existe uma outra forma de conseguirmos mais água, além de aumentar a pressão, que seria trocar a mangueira por uma mais larga. Quanto maior a largura da mangueira, mais água pode ser transportada. Na elétrica a espessura da mangueira seria como a corrente, e a sua unidade de medida é o ampere. Por isso a corrente é popularmente chamada de amperagem. Assim como no caso da tensão e voltagem, vale a pena se lembrar desse termo "errado" e associar corrente com amperagem, pra se lembrar que a corrente é medida em amperes.
Agora que você já sabe o que é tensão e corrente, já vai conseguir entender o que significa potência.
Voltando a nossa analogia, imagine uma roda de água, como aquelas que eram utilizadas em moinhos. A nossa roda de água seria como um motor elétrico. Repare que a roda de água não se movimenta se não tiver água, assim como um motor elétrico não se movimenta sem eletricidade.
Se apontarmos a mangueira para a roda de água, ela começará a se movimentar. Se aumentarmos a pressão ou utilizarmos uma mangueira mais larga, mais água chegará na roda e mais rápido ela irá girar, se tornando mais "potente"! Assim como um motor elétrico, quanto maior a tensão ou a corrente, maior a potência. Observe que a potência está diretamente relacionada com a tensão e a corrente. Por isso, podemos calcular a potência de um motor elétrico multiplicando esses dois fatores.
Multiplicando a tensão vezes a corrente, encontramos a potência de um dispositivo elétrico. O resultado dessa multiplicação é medido em Watts. Portanto, uma lâmpada de 100 Watts é mais potente e vai iluminar mais que uma lâmpada de 60 Watts. Um chuveiro de 8.000 watts é mais potente e esquenta mais água que um chuveiro de 5.000 watts.
Agora vem o pulo do gato, pois a potência de um aparelho elétrico está relacionada com o consumo de energia. Em nossa analogia com a água, aumentado a pressão ou a largura da mangueira, vamos gastar mais água. O mesmo acontece com um aparelho elétrico mais potente, que irá consomir mais energia. E a unidade de medida para se calcular o consumo de energia é o Watts-hora.
Por exemplo: um computador ligado em uma tomada de 127 volts, que "puxa" uma corrente de 1 ampere, trabalha com uma potência de 127 watts e, consequentemente, consome 127 watts-hora de energia. Em 20 horas esse computador consumiria 2540 watts, ou 2.54 kW (um Quilowatt [kWh] corresponde a 1000 watts). Basta pegar a sua conta de luz para ver quantos Quilowatts você consumiu no mês, e consequentemente, quanto você irá pagar.
Mas no mundo da eletricidade, além de muitos termos técnicos, existem também algumas pegadinhas. Repare que no último exemplo eu citei um computador ligado em uma tomada de 127 volts. Embora seja muito comum falar 110V, no Brasil existem apenas dois tipos de tensão na rede elétrica: 127 e 220 volts. Essa confusão acontece porque existia a tensão de 110 volts no país, e por isso muita gente ainda se refere a tensão de 127 Volts como 110.
Tá, mais pra quê que eu preciso saber disso tudo?
Bom, você se lembra que a tensão está relacionada com a pressão da nossa analogia com a mangueira? Se você pegar um aparelho elétrico que foi fabricado para funcionar com uma tensão de 127 volts e ligá-lo em uma tomada com 220, esse aparelho provavelmente irá queimar, pois está chegando muito mais "pressão" do que o aparelho foi fabricado para suportar. E o contrário: se você ligar um aparelho de 220 volts em uma tomada de 127, ele provavelmente não irá funcionar, pois a tensão é muito baixa. É por isso que quando você vai comprar um aparelho elétrico é necessário escolher entre 127 ou 220 volts.
Então uma dica bem interessante para você que está pensando construir o seu motorhome é comprar aparelhos bivolt, que são dispositivos que funcionam com os dois tipos de tensão, tanto com 127 quanto 220 volts. Dessa forma, você não precisa se preocupar com a tensão das tomadas por onde você passar.
O mundo já seria bem mais simples se só existe apenas um tipo de tensão na rede elétrica, não é mesmo? Mas pra complicar ainda mais a sua vida meu amigo, as baterias utilizadas em motorhomes geralmente são fabricadas para funcionar com 12 volts. Ou seja, a maioria dos aparelhos elétricos da sua casa simplesmente não vão funcionar se você os conectar diretamente na bateria do seu motorhome. Mas fique tranquilo porque é para isso que existem os inversores, que são aparelhos capazes de converter os 12 volts da sua bateria para 127 ou 220 volts. Mas esse é um assunto para os próximos artigos. -> Leia o artigo "Tudo sobre Inversores - Elétrica para Motorhomes"
Perceba então que entender um pouco sobre os conceitos de eletricidade, mesmo que de forma simplificada, é essencial para quem deseja construir um motorhome. É através desse conhecimento, que você irá, por exemplo, conseguir calcular o consumo médio de energia que será utilizada pelos aparelhos elétricos dentro do seu motorhome.
No próximo artigo eu irei te ajudar a entender um pouco mais sobre o mundo das baterias. Muita gente tem dúvidas sobre qual modelo e qual capacidade de armazenamento deve escolher na hora de comprar uma bateria. -> Leia o artigo "Qual Bateria escolher para o Motorhome? Automotiva vs. Estacionária
Ah, e mais um detalhe. Eu não sou formando em engenharia elétrica, nunca trabalhei na área, e até pouco tempo atrás não sabia nada sobre eletricidade. Tudo que eu apresentei nesse artigo foi resultado de muito estudo e conversas com quem entende do assunto. Por isso, se eu falei alguma abobrinha, conta pra gente aí nos comentários abaixo e nos ajude a debater esse assunto que para muitas pessoas parece um bicho de sete cabeças!